<<< ---------- кроличьи холмы

[indent] донная в ответ на мгновение прищуривает глаза - знает, что овсюг над ней всего лишь подтрунивает, напоминая о неудачном прыжке вникуда, но все же не может усмирить в себе высекнутые прикосновением слов искры самолюбия - и они огоньком отражаются в жёлтом, перекрывая травяные пятна вокруг зрачков.

[indent] - я ж не виновата в том, что они летают ниже, чем я умею прыгать, - донная выдыхает и садится, оборачивая тонкий хвост вкруг лап, следя за тем, как светлый силуэт стремительно стекает по холму к низинам, сосредотачиваясь на собственных успехах. она не может не следить за ним - учится и восхищается тем, как изящно и грациозно двигает львиный кот с переданной ему матерью и отцом львиной кровью - и всё же не может вспыхнуть, когда замечает с высоты неудачу старшего брата. она старается спрятать улыбку, проступающую на морде, но её предательски выдают подрагивающие от смешков, разрывающих изнутри, усы.

[indent] - ага, а тебе местоположение нор помешало поймать того кролика, - донная пристраивается рядом, совершенно беззлобно урча сквозь зажатого в зубах кролика. у каждого из них свои причины, почему лапы и тело не справились с охотой. - ты думаешь, кролики из-за пожара решили поменять свои лагеря? мы же не стали менять, хотя правильно, где найдешь ещё такой хорошо защищенный овраг, - идти им недалече - между местом предыдущей охоты и только что произошедшей всего лишь несколько шагов длинных лап, всего лишь несколько слов и несбитого дыхания.

[indent] - овсюг, а ты правда знаешь, куда птицы улетают на зимовку? тебе сумрачный лес во сне рассказал? а вдруг они тогда к этим самым звездам и улетают! - донная останавливается, наблюдая за тем, как овсюг раскапывает ранее пойманного стрижа и поднимает его за крыло. раскрывшийся веер перьев кажется совсем маленьким - даже близко не сравнится с ястребом. близко хищных птиц донная видела только в куче с добычей - старшие и мастеровитые воины периодически уходили на совместную охоту, заранее к ней готовясь, - и мысль об этом вдруг заставила поежить укрытые тьмой плечи. порой она рвалась вперёд, прыгая с обрыва, - и лишь после задумывалась о том, как вернуться ей целой и невредимой на привычную землю.

[indent] тем более что овсюг легко соглашается, продолжая путь назад, оставляя за спиной взошедшее ленивое солнце. теперь впереди них бегут тени - длиннолапее их обладателей - и донная старается незаметно выдохнуть в занятую кроликом пасть, чтобы не показать перед овсюгом собственное облегчение. крохи здравого смысла и сознания всё же в ней периодически блещут - и ученице остается лишь кивать на бегу, соглашаясь с тем, что разведать обстановку нужно первее всего.

[indent] - молюсь темным предкам, чтобы молочай отморозил на камнях свой длинный хвост, - путь лежит обратно через лагерь - овсюг говорит, что их добыча сегодня исключительно для соплеменников. донная замедляет шаг, предлагая свернуть и отправиться к племени, оставить свой улов в куче с добычей - и ускоряется снова, замечая, как беспечно овсюг продолжает свой бег мимо их дома. может, оно и правильно - лишний раз сталкиваться с наставником и выслушивать нотации о том, где она прохлаждалась и с кем в очередной раз невыносимо. хорошо овсюгу - он умеет спокойно принимать любого, отряхиваясь и сбрасывая с себя любой негатив, направленный в его сторону. этому умению ей, кажется, никогда не научиться.

[indent] горелая земля ещё не успела прийти в себя, а уже готовилась к тому, чтобы вскоре быть укрытой снегом, - с прошлым снегом она была ещё малым котёнком, живущим в яслях львиного племени. эти холода она уже встретит воительницей - и будет неоднократно, никому не отчитываясь, вылазить вот на такие пробежки бок о бок с палевой стрелой, задающим сейчас темп в их паре. она уже не отстает - несмотря на вес кролика, значительно превышающий стрижиный, - и лапы дробно стучат в беге о твердую землю. сейчас не до разговоров и не до мыслей в голове - лишь до ощущений, до прикосновений подушечек лап и хлестких движений хвостов, помогающих держать темп и не сворачивать с нацеленного пути.

[indent] валуны видно издалека - и чем они ближе, тем четче и больше они становятся. и почва под лапами становится все ухабистее и плотнее, вскоре попадаются мелкие камушки, подпрыгивающие в такт, а затем и камни покрупнее, плотно усаженные в земле. донная замедляется, аккуратно опуская кролика у своих лап, и глядит преданно на овсюга.

[indent] - тебе спину я готова доверить всегда, - подходит ближе, задирая голову. - так что, давай, поясни мне. какую приманку надо использовать, чтобы поймать добычу покрупнее, если кроликов мы отдавать никому не собираемся? предлагаешь мне самой развалиться на валунах и призвать ястребов? - она смешливо фыркает, успокоенная бегом и отсутствием зловещих фигур на далеком небосклоне. припадает на переднюю лапу, хромо добираясь до одной из нижних ступенек насыпи.

[indent] - о, я львица и я так тяжело ранена! нет, только не ястреб, не клюй мои уши! - карикатурно падает на бок, вытягивая задние лапы так, что лишь когти упираются в землю, держа больше всё своё тело в этом хрупком равновесии на весу.