[indent] донная вытягивает морду, удлинняя шею, навстречу робким солнечным лучам - радуется глазами, встречая прохладный язык осеннего тепла, разминает лапы, двигая когтями, и глядит на спину овсюга, заставшего невдалеке. очерченные силуэты ушей стоят торчком; ученица замирает, застывает, сливая даже дыхание с неслышным шумом ветра, приоткрывает пасть, надеясь понять по запаху, что привлекло внимание воителя. она уже практически_что_воительница; ей надо вставать перед овсюгом и уверенно вести по среду добычи или же наоборот - отводить от беды, с которой их хилая пара лап может и не справиться.

[indent] мгновением кажется, что нёбо щекочет отзвук противной, забившей не так давно внутри всё гари - она стала смоляной изнутри, как сгоревшей - снаружи; но тут же щёлкает пастью и вострит уши, слыша и правда частый звук трепещущих крыльев.

[indent] - почему только один? не отпустим ни одного! - хвастливо подскакивает к овсюгу ближе донная, ловя его плутовской взгляд и ширя улыбку, показывая, насколько сильно она готова проявить себя. молочай не оценил бы её готовности - молочай принялся бы монотонно и нудно вещать о стойке, о том, чтобы не забывала прибрать свой несуразно длинный хвост и сложить свои непригодные ни к чему лапы в правильную стойку. донная молча отмахивается от его наставлений, дёргает ухом, вприпрыжку следует за овсюгом, заглядывая ему буквально в пасть.

[indent] - они просто считают себя очень умными птицами, думают, что коты львиного племени их не поймают, если они никогда не будут садиться на землю, - желтоватые глаза круглятся подобно встающему полукругу солнца, - без лап?! - пищит на выдохе, останавливая бег и разглядывая в тревоге собственные лапы. трудно представить, кем бы она стала без них. этими противными ящерицами, которые в любой момент могут оставить от себя часть тела и уползти в темную расселину скалы, спасаясь от кошачьих когтей? мерзкое, липкое воспоминание осталось после одной из охот на территории тигриного племени.

[indent] отрывает взгляд от созерцания своих лап, ловит улыбку овсюга, глядящего игриво-пристально на неё, тянет в ответ собственную самоуверенную улыбку, вновь входя в путеводный ритм. глядит на мелкие тени, трепещущие в прохладном, дрожащем воздухе; слышит напутствие своего старшего брата, пригибается на своих длинных, несуразно длинных лапах, замедляя дыхание. выдерживая расстояние, контакт, все охотничьи правила - умирают на земле - не замечает, как овсюг отделяется, занимая своё отведенное в этой охоте место. подкрадывается, дергает кончиком хвоста, отталкивает себя от земли - когтистая лапа ловит лишь прохладный воздух.

[indent] разъяренный крик не успевает разорвать утреннюю тишину - стремительная светло-песочная молния приземляется нос к носу рядом с донной, мягко уходит в перекат - и вот уже воитель снова изволит шутить, раздвигая когтями перья на пойманном стриже.

[indent] - я просто слишком высоко прыгаю для этих стрижей, - гордячка, задирает нос, отказывая признавать свой просчет, подходит к воителю ближе. - ты просто поймал не того, не переживай, овсюг. их надо догнать и переловить всех, один из них точно будет уникальным. как я, - она пренебрежительно дёргает плечом и с азартом подскакивает к воителю ближе, бодая головой в плечо.

[indent] - молочай никогда не сможет упрекнуть меня в том, что я возвращаюсь в лагерь с пустыми лапами! давай на спор, овсюг, а? переловим сейчас всех стрижей, а потом можно взяться за кроличьи норы, а потом поищем гнёзда ястребов. представляешь, если я притащу в лагерь ястреба? ни молочай, ни грозолист не смогут отказать мне в посвящении - и уже сегодня мы будем с тобой спать в одной палатке! ты обещал, что выделишь мне место под подстилку рядом с тобой, - она преданно заглядывает ему в глаза, корча умильную рожицу.

Отредактировано Донная (2025-09-16 12:04:11)

[indent] - просто повы-ыше? - тянет знакомым тоном донная, вскидывая гордо голову и заглядывая в глаза воину. - не просто повыше, овсюг,  надо найти самый-самый высокий холм! а ещё лучше тогда не холм, а как её зовут.. гору! - глаза поблескивают азартом; длинный хвост за спиной выписывает кренделя, а лапы наливаются силой и желанием, ещё чуть-чуть - и припустит с места, только видели её стертые подушечки на лапах.

[indent] - может, к каменной насыпи? или это только для нас она такая большая - а где-то есть ещё больше, откуда можно будет цапнуть звёзды? как думаешь, овсюг, они на вкус будут на что похожи? наверное, на птиц, а может, а может... ну - вдруг! - у них тоже есть перья на самом деле? это просто они прячут свои крылья и пытаются казаться з в ё з д а м и, а правда окажется совсем-совсем другая!.. - донная позабыла об охоте, о горделивом самолюбовании, растекающемся по всему её телу; превратилась в малого котёнка, увлекшись фантазиями о чём-то недостижимо недосягаемом.

[indent] но старший брат ловко опускает её обратно на землю - она замолкает, прикусывая язычок, кротко мурлыкает и довольно лижет в ответ в плечо овсюга, глубоко втягивая на мгновение его тёплый и приятный запах. донная не представляет, как бы она жила одиночкой, - племенная жизнь влилась в неё с молоком приёмной матери, пусть некоторым это и не нравилось. но порой всё равно было трудно представить, что было бы с ней, если бы не овсюг, - овсюг, который спас её крохой; овсюг, который заглядывал в ясли и давал поиграть со своим хвостом, пока она не подросла; овсюг, который тут же принялся вытаскивать её с собой на земли племени, как только она стала ученицей. овсюг, который всегда понимающе относился к ней, стоило только прийти со своими победами или поражениями.

[indent] - но это же будет поле убитых мной птиц, - протестующе мяукает ученица, перехватывая бледный взгляд глаз напротив. - ладно, я же не собираюсь быть совсем блохоголовой. оставлю самца и самочку. или только самца, или самочку - они же явно улетают туда, куда улетают все-все-все стрижи, и с лапами, и без лап. не могут же все стрижи летать только над нашими головами, верно ведь? иначе они совсем глупые птицы, даже воители поделены на два племени, чтобы никогда не исчезнуть с лица земли, - вытягивает шею, наблюдая, как ловко мёртвая птица оказывается укрыта от сторонних глаз и чужих посягательств, и тут же тянется следом за овсюгом, мимолетно отмечая, что ей уже давненько не приходится семенить за ним. длинные светлые лапы перемежаются с такой же длинной тенью юной почти что воительницы - и в том, как ловко они шагают бок о бок, не сбиваясь с темпа, как чувствуют друг друга, - донная нащупывает особое, львиное удовольствие.

[indent] - надо будет подумать, - серьезно отвечает донная на вопрос светло-палевого кота, отмечая, как уже нескромно показывается из-за горизонта яркое осеннее светило. теплее не становилось, но вот отдаленные точки силуэтов на небосводе стали казаться чуть четче - где-то там покорители небес заканчивали свою охоту или учили своих малышей расправлять крылья. - орёл больше сокола, но если я сразу поймаю после ястреба орла, а потом сокола, то будет казаться, что с более крупными хищниками я отныне не справляюсь. а ведь не все орлы одинако.. а? а ты думаешь, я захочу стать предводительницей вместо грозолиста? - озадаченная улыбка появляется вместо ответа; донная клонит голову набок и негромко прыскает в приступе удивленного смеха.

[indent] - ну... ха-ха-ха! наверное, попрошу молочая уйти со своей подстилкой на все четыре стороны. он явно опять найдёт, к чему придраться, - нарочито громко вздыхает, закатывая глаза; вострит уши, придвигается ближе, слушая негромкий и чистый голос палевого кота. довольно и счастливо улыбается, стоит только овсюгу поддержать её мысль и вновь скрыть всё в своей братской могиле - говорить «спасибо» давно уже нет смысла.

[indent] - а-а-а... ты о чем? - вот последнее повергает её в недоумение; донная хмурится, силясь представить, как можно использовать меньшее в качестве приманки для большего. поймать ястреба, чтобы тут же поймать орла?.. или это про кроликов для ястреба?.. хищники небес вроде и сами замечательно с этим справляются - зачем делиться с ними кроликами?

[indent] озадаченно мычит что-то сквозь сжатые губы; прощается жестом хвоста, обращая своё внимание на охоту. знакомый петляющий запах уже щекочет нёбо; желание показать, что она умеет охотится, - тоже.

[indent] изящно и красиво донная выходит на свежий след, на мелкий хвост, пугливо пытающийся шмыгнуть в спасительную нору от неё, - ученица впивается зубами в лапу, задерживая свою добычу, а затем добирается и до горла. кролик добыт на отметку «идеально с восхитительностью» - и пылающие не хуже недавнего пожарища желтоватые глаза ищут одобрение и гордость в старшем брате. в том, кто скажет ей, что она умница-красавица и просто прекрасная львица без всяких «но».

[indent] - так что, овсюг? на каменные карнизы и поднесем кролика ястребу? ты это хотел мне объяснить?