НАЧАЛО ИГРЫ

Взгляд её касается опадающих еловых иголок, следит за мерными покачиваниями на ветру и провожает по скорому ручью, уводящему за горизонт. Племя живёт свою жизнь, Морошке остаётся лишь наблюдать из-под прикрытых глаз и нетерпеливо постукивать коготками. Она оборачивается на целительскую палатку, отчаянно цепляясь за последние мгновения чужой жизни, утробно рычит и силой вынуждает отвернуться, опустив голову.

Морошка молчит – в звенящей тишине, укутывающей Тигриное племя, она чувствует на себе чужие взгляды, но не может выдержать ни одного из них. Племя лишилось глашатая, целительница лишилась отца, а Морошка – ответственного доверенного лица, на которого можно переложить часть обязанностей. Со смертью Чертополоха в племя приходит тьма – но не та убаюкивающая и пьянящая – холодная и беспросветная.

«Племя не готово. Ты не готова. Путь твой пролегает через тернистые тропы. Оборачивайся, Морошка, и не пригрей на груди змею»

Чужое звонкоголосье всё ещё звучит в ушах, также отчётливо, как звучало ночью, перед смертью Чертополоха. Она жмурится, норовя скинуть марево и всё же идёт широкими шагами к целительской, где буквально нос к носу сталкивается с Перистой. Морошка щурится, оглядывая потерянную ученицу, но не находит правильных слов, чтобы поддержать юницу, вместо этого выпрямляется и дёргает в нетерпении хвостом.

- Ну что там? – предводительница не хочет знать. Но всё же задаёт вопрос, ломая собственные кости и чужие уставы. Затем, смягчает взгляд и касается носом лба целительницы: - ты молодец. Всё будет хорошо.
Шепчет, прикрывая глаза и вдыхает запах давно ушедшей жизни. Чертополох был не только отцом, глашатаем или доверенным лицом. Он был, в первую очередь, живым котом. Другом. Кому-то братом. Он жил долгую жизнь, и теперь встретит её конец в Сумрачном Лесу. Остаётся лишь надеяться, что он вернётся чуть позже – сказанием, легендой и голосом, остающимся в подсознании после долгого сна.

- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно соберутся возле валунов на Собрание племени!
Морошка начинает говорить, напрягая связки в надежде перекричать чужие перестуки голосов. Ещё не взобравшись на валуны, она окидывает взглядом сборище котов и на ходу взлетает, грациозно приземляясь на холодные камни. Поджимает лапы. Закрывает глаза.
- Как вы уже знаете, сегодня утром на территориях Тигриного племени было найдено тело Чертополоха. Он был не столько частью племени, сколько частью большой семьи – каждый кот знал о его ответственности и желании помогать на благо каждого из нас!
Морошка сглатывает, краем глаза замечая, как воители выносят тело глашатая. Поворачивает голову в сторону павшего товарища, вздёргивает подбородок.

«Спи спокойно, старый друг»

- Мы почтим память Чертополоха бдением, где любой из вас может подойти и попрощаться. Пусть его крепкие лапы протопчут множество троп Сумрачного Леса, а зоркий взгляд наткнётся на горы дичи. Чертополох, племя не забудет твоей самоотдачи и воинственности!
Склонив голову с валунов, Морошка с некоторое время молчит. Ей не нужно подбирать слова для того, чтобы наполнить горечью собственную душу – Чертополох ей был как потерянный брат. А его дочь Перистая становится для неё второй дочерью. Потому, после подъема головы, Морошка цепляется взглядом за почти эфемерный, призрачный силуэт Перистой и кивает ей, как бы поддерживая.

- Завтра я назову имя того, кто станет глашатаем и продолжит дело Чертополоха, - «ложь. Ты лживая предводительница, Морошка, племя это не оценит» - и буду надеяться, что мне не придётся учить нового глашатая тому, как правильно ухаживать за племенем. До той поры, дела и обязанности глашатая падут на мои плечи.

Она щетинится, чувствуя, как злость подкрадывается к горлу. Но злится отнюдь не на племя – на того, что убил Чертополоха. С этой злостью, Морошка занимается патрулями и озвучивает имена тех воителей, кто завершит день ночным патрулём. Затем, имена тех, кто отправится в рассветный патруль. Она старается не касаться взглядом собственных детей, стоит их именам лечь на язык. Она не смотрит на Щегла, когда молчит о его имени.

- Любой, кто знает хоть что-то о смерти Чертополоха приглашается в палатку предводителя, где я любезно послушаю о догадках. Тигриное племя это так просто не оставит.
И всё же, чего-то не хватает. Морошка снова, будто в немой просьбе, обращается взглядом к Перистой, как тотчас вспоминает важное и нужное: то, о чём её просила молодая целительница; то, что смылось за пеленой чувств и эмоций.
- Перистая считает, что глашатай был отравлен. Будьте внимательными при охоте, и если увидите странную дичь; если поймёте, что поведение мышей, крыс, жаб – да кого угодно – крайней необычное – не трогайте. И сообщите мне или Перистой. То же касается и растений: что-то незнакомое – обойдите стороной. Собрание окончено.

На полувдохе заканчивая речь, Морошка садится на камне и наблюдает за тем, как коты расходятся по делам. Взмахивает хвостом, подзывает Перистую.
- Я сделала то, о чём ты попросила, но не совсем понимаю: как Чертополох мог не знать базовых вещей в своём-то возрасте? Мы сталкивались с переболевшими животными, их легко отличить от здоровых. Чертополох не мог отравиться самостоятельно. Что-то здесь не так.
Безумные мысли ворохом скапливаются, облепляют Морошку. Она бегает глазами по лагерю, считывая и вдумываясь в собственные слова. Казалось бы, готовится начать действовать исподтишка, проводя собственное расследование. Но тут же точно отрезвляется, приходит в себя и смотрит на целительницу: - ты собираешься в путь? Давай я тебя провожу.

начало игры

он знает какого это: быть одной лапой под землёй. ему всегда казалось, что он на самом деле побывал там всего на мгновение, а потом его отчаянно вытолкнули назад. всё это было — волей сумрачного леса, никак иначе. или... просто страшный сон? ему всегда хотелось верить, что сумрачный лес оставил ему жизнь только потому, что громохват должен что-то сделать. что-то изменить, исправить. всем нам свойственно хотеть быть какими-то особенными, верно?

громохват таранит целительскую взглядом. его брови хмуро сводятся друг к дружке, а пасть скривилась в отвращении. сумрачный лес не спас чертополоха. это можно было понять по выражению морды морошки, которая только что выбралась из целительской. следом за предводительницей выходит перистая и вот теперь морда воина наконец меняется. брови изогнулись, пасть приоткрылась. чертополох — её отец. воитель знает, как это тяжело. камень всю жизнь не показывал себя, как хорошего отца, но громохват тоже горевал после его смерти.

ему хочется подойти. уткнуться в её грудку. сказать, что он рядом и она может на него рассчитывать.
но начинается собрание и тёмно-бурый кот резко вскидывает голову, щурится пуще прежнего.

следом за словами морошки несколько воителей вынесли тело чертополоха на поляну, но сын пеплоспинки так и не решился на него глянуть. разум затуманен, он совершенно не понимает, о чём ему думать: о состоянии соплеменников; о, возможно, отравленной дичи или о состоянии перистой. громохват весь сжался, опустил подбородок, а его затуманенный взгляд запрыгал где-то перед лапами, пытаясь уловить хоть какую-то мысль.

— мне жаль, перистая, — оглушительно вбилось в голову и воин вновь поднял взгляд, чтобы снова увидеть подругу.

тебя там не было.
ты не мог знать.
всех теперь спасать будешь, хвостик?

громохват шипит что-то невнятное под нос, смотрит по сторонам на соплеменников, которые удивились этому жесту, самым злостным взглядом и снова поднимает морду, чтобы увидеть предводительницу. завтра будет названо имя нового глашатого. на мгновение эта фраза вернула безхвостого в более уверенный вид. не может быть, чтобы она назвала чужое имя. это невозможно.

громохват!
громохват!

как только собрание закончилось, кот вскочил и направился в сторону, где сидела перистая, но целительница уже болтала с морошкой. она уже уходит? он должен её проводить.

— перистая. — аккуратно и тихо начинает кот, но на мгновение останавливается. захочет ли она его видеть сейчас?

ты должен узнать, что творится с дичью на территории, чтобы больше никто не пострадал.

он отмахивается.

— в патруль ушли воители, — мыслит бурый, — кажется, в этот раз они могут попробовать справиться без меня?

и после этого покидает лагерь следом за перистой, но держит приличное расстояние так или пытается держать, чтобы соплеменница не заметила его.

→ суходрев

Отредактировано Громохват (2025-09-14 14:16:21)

- начало игры

Вокруг лагеря пролегла дымка. Плотная, тяжелая. Может и туман. Одно можно было сказать точно - дышать было тяжелее обычного. И если туман вокруг лагеря и был ненастоящий, то он был явный для каждого из них. Трагедия и неизвестность события оставляла под собой горькое послевкусие и тяжелый воздух. Хотелось прижать уши ближе к затылку, но опускались не уши, а голова. Ближе, ближе к земле, на которой лежало вынесенное тело соплеменника. Не просто соплеменника, а того, кто нес вместе с предводительницей ее бремя. Того, кто был значим для каждого. По-разному. Пошатнулась одна из опор тигриного племени.

Чертополох, - Стужа грузно выдохнула воздух из легких и покачала головой, - что ты упустил?

В гибели от ран или в бою нет столько недосказанности. Но сейчас она есть. Она безмолвно предостерегает каждого из них. Опасность была где-то близко. Под боком. Мысли витали вокруг тела и территории. Им нужно прочесать все в округе. Найти то, что несет в себе смерть. Или кто?

Стужа подняла глаза, исподлобья хмуро обвела поляну и каждого присутствующего на поляне. Перистая предположила отравление. Грибами? Ягодами? Нет, Чертополох не был так глуп. Уж кого-кого, но его сложно было подозревать в глупости и импульсивности. Только если он не сам бы пошел на это. Загадка. Пока соплеменники подходили по очереди попрощаться, старшая воительница сидела чуть поодаль. Дожидаясь своего часа.

Лапы ступали грузно. Серебристо-смольная оббежала взглядом пропитанную будто маслом шерсть. Вдруг что-то упущено. Но нет. Чисто. Кошка опустила голову к шее соплеменника. На ее памяти смертей было уже много. И каждая оставляла свой след и память. Они не были одинаковыми. Эта оставляла горечь покинутой молодой перспективной жизни. Стужа закусила губу и быстрым неловким движением коснулась носом ледяной кожи под шерстью Чертополоха.
- Спасибо за предостережение, Чертополох, - выдохнула в самую шкуру. Негромко, но зная точно, что он ее слышит. - Пусть твои лапы больше ничто не сковывает. Беги спокойно и следи за нами, друг.

Они были чем-то похожи. Оба ворчливы с молодежью, оба серьезны и трудолюбивы. Он был достоин своего статуса.

Воительница отошла от тела и встряхнулась. Бдение будет долгим. Главное, чтобы молодняк не натворил глупостей. В частности те, кому Чертополох близок. Взгляд Стужи проводил Перистую. Встреча отвлечет ее. Ненадолго.

Стужа, - серебристая дернула ухом и повернула голову к Морошке. Предложение прогулки было кстати, кошка кивнула.

- Начнем с пути, по которому прошел отряд, - ее не нужно звать дважды. Стоит разведать обстановку. И между делом озвучить свои мысли-опасения: - Молодняк не стоит отпускать одних, - особенно учитывая тягу к необъятному и неопознанному.

на территории племени -

Отредактировано Стужа (2025-09-17 21:35:24)